Longyearbyen – Hoofdstad van Spitsbergen

Bij aankomst in Longyearbyen voelt het alsof je in een kleurrijk dorp midden in een maanlandschap bent beland. Houten huizen in alle tinten van de regenboog liggen verspreid in de vallei, omringd door kale bergen en toendra. Rendieren wandelen er rustig tussen de mensen door, terwijl poolnachten en middernachtzon het ritme van het leven bepalen.

De geschiedenis van Longyearbyen

Longyearbyen werd in 1906 gesticht door de Amerikaanse ondernemer John Munro Longyear, die hier begon met steenkoolwinning. Wat begon als een mijnwerkersnederzetting groeide uit tot de grootste plaats op Spitsbergen. Vandaag de dag wonen er ongeveer 2400 mensen uit meer dan vijftig landen, waardoor Longyearbyen een verrassend internationaal karakter heeft.

De stad heeft een bijzondere status: er geldt geen visumplicht voor wie hier wil werken of wonen. Dat levert een mix van culturen, talen en verhalen op, die je nergens anders in de poolgebieden vindt. Ondanks de ligging op 78 graden noorderbreedte is Longyearbyen een levendige en moderne gemeenschap.

Bezienswaardigheden in Longyearbyen

• Svalbard Museum – bekroond museum over de natuur en geschiedenis van Spitsbergen.
• North Pole Expedition Museum – vol verhalen en objecten van de grote poolexpedities.
• Svalbard Kerk – de noordelijkste kerk ter wereld, open voor iedereen.
• Galleri Svalbard – kunst, kaarten en exposities met pool als thema.

Daarnaast vind je er een universiteit, een bibliotheek, een zwembad en zelfs een moderne sporthal – voorzieningen die je niet meteen zou verwachten zo ver in het noorden.

Hotels in Longyearbyen

Longyearbyen heeft een breed aanbod aan accommodaties, van eenvoudige guesthouses tot comfortabele hotels. Bekende opties zijn Radisson Blu Polar Hotel, Funken Lodge en Basecamp Hotel. Ook voor budgetreizigers zijn er hostels en guesthouses, vaak met een gemoedelijke sfeer en internationale gasten.

Restaurants en cafés

De stad heeft een verrassend culinair aanbod: van pizza en Thaise gerechten tot rendierstoof en Arctic fine dining. Absolute aanraders:

• Huset – bekend om zijn wijnkelder en Noordse gerechten.
• Kroa – sfeervol restaurant in een houten huis, favoriet bij locals en bezoekers.
• Svalbard Bryggeri – de noordelijkste brouwerij ter wereld, met proeverijen.

Daarnaast zijn er cafés waar je kunt ontbijten of warme chocolademelk drinken na een winterse wandeling.

Rondleidingen en excursies vanuit Longyearbyen

Vrijwel alle excursies op Spitsbergen starten hier:

• Sneeuwscootersafari’s in de winter naar gletsjers en ijsgrotten.
• Boottochten in de zomer naar Barentsburg, Pyramiden of walvissafari’s.
• Wandelingen en huttentochten in de omliggende valleien zoals Adventdalen.
• Kajakken op de Isfjorden, vaak gecombineerd met kamperen in de wildernis.

Leuk om te weten

• In Longyearbyen gaat de zon van eind april tot eind augustus niet onder (middernachtzon).
• Van eind oktober tot half februari is het poolnacht: 24 uur per dag donker.
• Katten zijn verboden om de vogelstand te beschermen.
• Buiten de dorpsgrenzen is het verplicht om een geweer mee te nemen vanwege het risico op ijsberen.

Hoe kom je in Longyearbyen?

De luchthaven van Longyearbyen (LYR) ligt vlak buiten de stad en heeft regelmatige vluchten vanuit Tromsø en Oslo. Vanaf de luchthaven rijden bussen en taxi’s naar de hotels. Omdat er geen wegen zijn naar andere plaatsen op Spitsbergen, is Longyearbyen altijd het beginpunt van je reis.