Wanneer je voor het eerst een stap zet op dit betoverende eiland, beland je in een sprookje. Je kijkt om je heen... De stilte, de prachtige blauwe hemel, het ruige landschap en de witte vlaktes.... Het is duidelijk niet alleen de kou die je op dit moment kippenvel bezorgt. Je begint te beseffen dat je zojuist bent aangekomen op het eiland waar “The King of the Arctic” (de ijsbeer) de baas is. Bij elke stap voel je je nietiger worden. Hartelijk welkom op Spitsbergen!

Spitsbergen is slechts een klein gedeelte van de archipel. De Nederlandse zeevaarder en ontdekkingsreiziger Willem Barentsz ontdekte dit prachtige eiland in 1596 en gaf er de naam Spitsbergen aan. In 1920 werd het Spitsbergenverdrag getekend en Noorwegen kreeg de soevereiniteit, om ervoor te zorgen dat de beschreven regels voor de deelnemende landen, waaronder Nederland, nageleefd werden. Noorwegen gaf er vervolgens een nieuwe naam aan: “Svalbard”.

Spitsbergen ligt ongeveer 1000 kilometer ten zuiden van de noordpool en ± 700 kilometer ten noorden van het vaste land van Noorwegen. Het ligt ± 1350 kilometer van de noordpoolcirkel en bevindt zich midden in de ijskoude Barentszzee. Wanneer je bent geland op de meest noordelijk gelegen luchthaven ter wereld en de vliegtuigdeuren voor je open gaan, begint hier jouw avontuur.

Er bevinden zich in Spitsbergen slechts 3000 inwoners en het is in oppervlakte anderhalf keer zo groot als Nederland. Deze adembenemende bestemming was voorheen alleen een oord voor mijnwerkers, biologen en wetenschappers. Sinds een aantal jaren wordt het steeds meer ontdekt door toeristen uit alle windstreken. Gelukkig wordt het toerisme hier gereguleerd.

Waar voorheen grote cruiseschepen mochten aanmeren, is dat nu niet meer het geval. Massatoerisme is hier niet aan de orde en dat willen we graag zo houden. Na mijn eerste bezoek aan Spitsbergen ben ik gaan houden van alles wat dit prachtige archipel te bieden heeft. Voor velen is het een “once in a lifetime”, maar voor mij is het meer dan dat. Het lijkt mij geweldig om mijn ervaringen met jullie te mogen delen.