Walrussen op Spitsbergen
De lucht ruikt naar zout en zeegras. De motor van de boot gaat uit. Het wordt stil. En dan hoor je het: een diepe snuif, een plons, een knor. Een walrus duikt op uit het water, zijn slagtanden druipend van de kou.
Walrussen: de brullers van het strand
Ze liggen als zandzakken op elkaar gestapeld. Stinkend, puffend, soms luid kwebbelend met elkaar. Maar walrussen zijn geen domme dikzakken, ze zijn sociaal, gevoelig en ongelooflijk sterk.
Hoe herken je een walrus?
- Tot 1.200 kilo zwaar
- Mannen hebben indrukwekkende slagtanden tot 1 meter lang
- Rimpelige huid, vaak roze of bruin
- Zichtbaar snotterend, knorrend, snuivend
Ze rusten vaak in groepen op strandjes of drijvende ijsschotsen. Als je geluk hebt zie je ze, op veilige afstand natuurlijk.
Beste plekken voor walrussen:
- Borrebukta gletsjer, Hoteleneset in Longyearbyen (oude kraan in de haven), Moffen
- Tijdens verschillende boottochten maak je kans op het spoten van walrussen.
- Soms zelfs in de haven van Longyearbyen
Beste manier om walrussen te spotten?
- Er zijn speciale boottochten waar de focus ligt op het spoten van walrussen.
- Blijf staren naar de zee. Walrussen komen regelmatig boven om adem te halen. Ze kunnen tot 20 minuten onder blijven.
Welk geluid maken walrussen?
Knorren en snuiven – een zwaar, diep keelgeluid, bijna als een varken.
Bellen en klikjes – vooral onder water; mannetjes gebruiken dit in de paartijd om indruk te maken.
Fluiten en tikken – soms verrassend hoog, bijna mechanisch.
Luid gebrul – wanneer ze zich bedreigd voelen of dominant gedrag laten zien.
Veel mensen omschrijven een walruskolonie als een mix van een oude motor, een brommende bas en een verstopt riool.
Mag je walrussen benaderen?
Nee. Niet zelf. Alleen onder begeleiding van een ervaren gids of schipper. En altijd op ruime afstand. Niet alleen uit respect, maar ook uit veiligheid. Walrussen zijn log, maar niet traag. En walvissen moeten kunnen duiken wanneer ze willen.
Wist je dat…
- Walrussen gebruiken hun slagtanden niet alleen om te vechten, maar ook om zich op het ijs omhoog te trekken.
- Ze maken ademgaten in het ijs door er met hun slagtanden in te hakken.
- Walrusmoeders zogen hun jongen soms tot wel twee jaar lang.
- Onder water produceren mannetjes klik- en belgeluiden om indruk te maken tijdens de paartijd.
- Een volwassen mannetje kan meer dan 1.200 kilo wegen – ongeveer net zo zwaar als een kleine auto.
- Je ruikt een kolonie vaak eerder dan je ze ziet: een mix van vis en mest.
- Walrussen liggen soms met honderden tegelijk op elkaar gestapeld te rusten op strandjes of ijsschotsen.
