Veel mensen verwarren de namen Spitsbergen en Svalbard, dus je bent zeker niet de enige! Vaak wordt er gedacht dat Spitsbergen een eiland is, maar in werkelijkheid is het slechts een deel van de archipel Svalbard. De verwarring komt omdat de naam “Spitsbergen” oorspronkelijk werd gebruikt voor het grootste eiland binnen deze archipel.

Het verschil tussen Spitsbergen en Svalbard

Svalbard is de officiële naam van de eilandengroep (de archipel) in het noordpoolgebied.
Die archipel bestaat uit verschillende eilanden: Spitsbergen, Edgeøya, Barentsøya, Nordaustlandet en tientallen kleinere.

Spitsbergen is dus niet de naam van het hele land, maar van het grootste eiland binnen de archipel. Het is het eiland waar ook de hoofdstad Longyearbyen ligt en dat is meteen de plek waar de meeste mensen naartoe reizen.

De verwarring komt vooral doordat “Spitsbergen” jarenlang als verzamelnaam werd gebruikt.
Toen de Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem Barentsz de eilanden in 1596 ontdekte, noemde hij het gebied “Spitsbergen”, naar de puntige bergtoppen die hij zag. Pas in 1920 kreeg de hele eilandengroep officieel de naam Svalbard.

Waarom de naam Spitsbergen blijft hangen

Hoewel Svalbard de officiële naam is, gebruiken veel mensen, vooral Noren en toeristen, nog steeds “Spitsbergen” als synoniem. Dat is niet vreemd: bijna alle nederzettingen, hotels en excursies liggen op dat ene grote eiland. In de reiswereld is het dus heel gebruikelijk om “Spitsbergen” te zeggen, ook al bedoelen we technisch gezien “Svalbard”.
Je zult bijvoorbeeld zien dat vluchten, expedities en reisgidsen vaak “Spitsbergen” gebruiken, omdat dat de naam is die mensen kennen.

Kort gezegd:
Spitsbergen = het grootste eiland binnen die groep.
Svalbard = de hele eilandengroep.

Of je het nu Spitsbergen of Svalbard noemt, de ervaring blijft even indrukwekkend.
Ruige bergen, gletsjers, stilte en oneindige ruimte. Het hoort allemaal bij dezelfde magische plek.

Veelgestelde vragen

Kun je ook naar andere eilanden dan Spitsbergen reizen?

Ja, maar alleen per expeditieboot of helikopter. Veel eilanden zijn beschermd natuurgebied en moeilijk bereikbaar.

Zijn er permanente inwoners buiten Longyearbyen?

Een klein aantal in Barentsburg (Russische nederzetting) en Ny-Ålesund (internationaal onderzoeksdorp).

Is Svalbard een eigen land?

Nee. Het is onderdeel van Noorwegen, maar heeft een speciale status met beperkte belasting en vrije toegang.

Wat is de hoofdstad van Svalbard?

Longyearbyen, op het eiland Spitsbergen, is het administratieve en culturele centrum van de archipel.

Heb je nog andere vragen of wil je meer weten? Vul het formulier in.