Klimaat veranderingen...

Het Noordpoolgebied ziet er misschien wel ruig en onverwoestbaar uit, maar in werkelijkheid is de natuur er heel kwetsbaar. Er kunnen maar weinig dier- en plantensoorten in de extreme kou leven. Valt er een diersoort weg, dan is de voedselketen direct verstoord en is het ook niet een-twee-drie hersteld (als dat al kan). Als bijvoorbeeld krill (superkleine garnaalachtigen) verdwijnt, dan hebben onder meer kabeljauw, haring en de Groenlandse walvis nauwelijks voedsel meer.

Smeltend ijs

Er dreigt veel te veranderen in het Noordpoolgebied. Door de opwarming van de aarde smelt het zee-ijs. Dat heeft grote gevolgen voor de mensen en dieren die er leven. Zo is de ijsbeer afhankelijk van zee-ijs om te kunnen jagen. Zonder dit ijs kan hij zijn vetreserves voor de winter onvoldoende aanvullen.

Ironisch genoeg stijgt de temperatuur op de Noordpool twee keer zo snel als op de rest van de aarde. Dat komt omdat een slinkende ijskap steeds minder zonlicht weerkaatst. Het zonlicht wordt dan juist geabsorbeerd en omgezet in warmte, waardoor het ijs nog sneller smelt (het ‘albedo-effect’).

Olie- en gas, visserij en scheepvaart

Dankzij het smeltende ijs wordt de Arctische zee toegankelijk voor olie- en gaswinning. Ook kunnen vrachtschepen en visserijschepen makkelijker door het gebied varen. Maar boringen en scheepvaart in het extreme Noordpoolklimaat zijn risicovol en bij een ongeluk zijn de gevolgen niet te overzien. Reddingsoperaties zijn in het afgelegen, ruige gebied heel lastig en er is geen techniek voorhanden om olievervuiling onder deze omstandigheden op te ruimen. Ook geven boringen en scheepvaart flinke geluidsoverlast. Door herrie onder water kunnen zeezoogdieren gedesoriënteerd raken en niet meer met elkaar communiceren.

Vervuiling

Het Arctisch gebied is de verzamelplek van alle zeestromen van het noordelijk halfrond. Hier komt dus ook de vervuiling uit de zeeën en oceanen samen. De rotzooi hoopt zich op en komt in de voedselketen terecht. In de lichamen van ijsberen en walrussen vinden we grote concentraties PCB’s, kwikzilver en cadmium. Dat is zeer schadelijk voor hun immuun- en voortplantingssysteem. Die chemicaliën zijn daarin terechtgekomen via dezelfde vissen, kreeften en schelpdieren die ook wij op ons menu hebben staan…

Het Noordpoolgebied loopt ernstig gevaar. Niet alleen de smeltende ijskap brengt het leven in dit ruige gebied in gevaar, maar ook de toenemende menselijke activiteit. Daarom wil het Wereld Natuur Fonds dat het Arctisch gebied beter beheerd wordt.

Het gaat ons er niet om de hele Noordpool tot beschermd gebied te verklaren, maar we willen dat bij alle activiteiten op de Noordpool rekening wordt gehouden met de veerkracht van het gebied en met de risico’s voor het Noordpoolgebied en zijn bewoners.

Beschermde gebieden

Dat betekent dat we voor sommige gevoelige plekken zogenaamde no-go-zones willen instellen – bijvoorbeeld gebieden waar de ijsberen overwinteren en waar hun jongen geboren worden.

Om die gebieden goed in kaart te brengen doen we veel onderzoek naar onder andere de ijsbeer en zijn leefgebied. Met die kennis kunnen we ook helpen om mens-ijsbeerconflicten te voorkomen. Die komen steeds vaker voor, nu de ijsbeer zijn leefgebied op ijs verliest en naar land uitwijkt waar ook lokale gemeenschappen leven.

Terugdringen CO2-uitstoot

Om het smelten van de ijskap te stoppen, moeten we de opwarming van de aarde een halt toe roepen. Daarom willen we wereldwijd het gebruik van fossiele brandstoffen terugdringen en zetten we in op duurzame energiebronnen. Ook werken we wereldwijd met steeds meer toonaangevende bedrijven (Climate Savers) aan het terugdringen van hun CO2-uitstoot.

Milieuregelgeving

Bij overheden, internationale organisaties (zoals de Arctische Raad, Europese Unie en Verenigde Naties) en bij industrieën bepleiten we een stop op verdere offshore olie-ontwikkelingen in het Arctische gebied. Zeker zolang de risico’s op vervuiling te groot zijn en het onmogelijk is om gelekte olie op te ruimen.

We willen ook dat er strenge veiligheids- en milieuregelgeving komt voor alle economische activiteiten, met name voor olie- en gaswinning en scheepvaart.

Duurzame visserij en jacht

Om overbevissing tegen te gaan lobbyen we bij overheden, visserij-industrie en lokale bevolking voor duurzame visserij. Veertig jaar geleden tekenden landen waar de ijsbeer voorkomt het ‘ijsbeerverdrag’ waarin de jacht op de dit machtige pooldier werd gereguleerd. Sindsdien is de populatie sterk verbeterd.